NORDIC GOTHIC

GROUPE: CEMETERY SKYLINE
MEMBRES: Mikael Stanne (chant), Markus Vanhala (guitare), Victor Brandt (basse), Santeri Kallio (clavier), Vesa Ranta (batterie)
PAYS: SUÈDE & FINLANDE
TITRE: NORDIC GOTHIC
LABEL: CENTURY MEDIA RECORDS
GENRE: MÉTAL GOTHIQUE
DATE DE SORTIE: 11 OCTOBRE 2024

Le 21 février 2024, sans avertissement préalable, un mystérieux message apparaît sur les réseaux sociaux: ”Nordic Gothic, l’antidote pour soigner vos vies solitaires…”. Et un logo, CEMETERY SKYLINE. On ne sait rien d’autre, si ce n’est qu’il s’agirait d’un “super groupe” (un collectif de musiciens bien établis) et qu’on s’enlignerait vers le genre du rock gothique. Au cours du mois de mars, les participants nous sont révélés un par un. Vesa Ranta, le batteur à la fiabilité inouïe de THE ABBEY et SENTENCED. Markus Vanhala, le dieu de la guitare des groupes INSOMNIUM, OMNIUM GATHERUM, I AM THE NIGHT et j’en passe. Victor Brandt, bassiste nommé parmi les dix meilleurs au monde, des groupes ENTOMBED / ENTOMBED A.D., FIRESPAWN, WITCHERY, DIMMU BORGIR et j’en passe encore. Santeri Kallio de AMORPHIS aux commandes du clavier et de la composition. Et pour couronner le tout avec l’une des meilleures voix du business, Mikael Stanne de DARK TRANQUILITY, THE HALO EFFECT, GRAND CADAVER et plusieurs autres. Tu parles d’un super groupe, toi! Difficile de faire plus impressionnant comme “lineup”.

Le premier avril, le groupe sort Violent Storm, notre premier aperçu du son que ces vétérans nous ont concoctés. Et wow! Quatre minutes de pur bonheur. Le son est incroyablement rafraîchissant. Personne n’est dérouté, on se retrouve bien à travers nos musiciens favoris, mais en même temps CEMETERY SKYLINE a un ADN totalement différent des groupes de death métal d’où proviennent son personnel. Se différencier était d’ailleurs le but avoué du collectif. En entrevue, Vanhala demande à la blague: “Qui aurait voulu qu’on fasse encore un autre groupe de métal extrême?”. On est vraiment dans l’influence gothique ici, dans la nostalgie des années 1980-1990. Le synthétiseur domine, le rythme est dansant, Stanne est en forme et nous sert son meilleur chant clair. J’en ai l’eau à la bouche. Six mois et quatre “singles” que j’ai dû écouter une centaine de fois plus tard, nous voilà à la veille de l’arrivée de l’album entier. Plongeons enfin dans l’une de mes sorties les plus attendues de 2024.

Le long-jeu commence avec « Torn Away », un morceau accrocheur qui annonce toutes les couleurs du projet. Le synthétiseur scintille, chaque note comme les étoiles dans le ciel de la nuit la plus sombre et typiquement gothique possible. On sent l’influence de TYPE O NEGATIVE sur le chant, les graves de Stanne rappelant un peu la voix langoureuse de Peter Steele. On a même un piano à queue et sa réverbération naturelle pour accentuer la basse. « In Darkness » utilise des voix ambiantes et un son de cloche style Halloween pour nous appâter, puis son riff de guitare simple mais efficace est comme un hameçon. Les accords répétés et quasi addictifs mènent la chanson vers un refrain impeccable. Quel vers d’oreille! Je vous met au défi de ne pas le chantonner pendant des jours. Vient ensuite le tour de « Violent Storm » dont on a déjà parlé, puis la balle est dans le camp de « Behind The Lie ». La combinaison du clavier et du riff principal rappellent HIM, les pionniers du rock gothique finlandais. On dirais une mélodie sortie tout droit de leur album Dark Light de 2005. D’ailleurs, l’image de la pochette de Dark Light est tellement similaire aux graphiques de Nordic Gothic, je mettrais ma main au feu que c’est un clin d’œil! J’adorais passionnément HIM il y a vingt ans. Je ne m’attendais pas à retrouver cette émotion en 2024, mais me voilà avec les larmes aux yeux, le cœur remplis de souvenirs. Je me sens comme une jeune adolescente en amour. Quel morceau saisissant!

« When Silence Speaks » maintient l’intensité émotionnelle avec une belle ballade triste. Le solo de guitare style classique Vanhala tire sur la corde sensible. « The Darkest Night » redonne du pep à l’auditeur. J’aime lorsqu’une chanson prend des pauses pour faire monter la tension, puis résout cette tension de manière satisfaisante. Sur « Never Look Back », la basse de Brandt est mise de l’avant. Elle est bien contrastée par un clavier quasi féerique. Le bridge du milieu apporte un soudain vent de fraîcheur dans la composition. Cette petite mélodie, répétée à la fin du morceau aussi, rappelle GHOST de la meilleure façon. « The Coldest Heart » est elle-aussi dominée par la basse: plus feutrée cette fois-ci, sinistre et séductrice à la fois. Cette chanson aurait pu figurer sur la bande son d’un film culte de la culture goth du début des années 2000, un Queen Of The Damned par exemple. J’imagine la scène: des vampires, du velours rouge, un cabaret enfumé où tout peut se produire. La nostalgie est à son comble! L’énergique « Anomalie » parle de romance perdue et de sentiments impossibles, tout ce qu’on aime comme thèmes dans ce genre de musique. Et pour finir vient « Alone Together ». Du haut de son presque huit minutes, c’est le morceau le plus long de l’album. Les idées musicales sont bien développées, la chanson s’épanouit aux bons moments. L’œuvre est complète.

C’est incroyable à quel point Nordic Gothic est exactement ce que j’avais envie qu’il soit. Aucune raté, mes attentes ont étés dépassées, que dire de plus! Garanti que cet album figure dans mon top dix de 2024, avec un gros potentiel pour le top cinq.

Courez précommander l’album sur bandcamp. Et pour les collectionneurs d’entre-vous, Century Media prend présentement les précommandes pour l’édition limitée brillante du vinyle. Vais-je résister à me l’acheter? Probablement pas.

Vidéos: Violent Storm | In Darkness | Torn Away | Behind The Lie

MAUDE PARADIS-BEAULIEU | CHICKS ROCK MEDIA

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BAND: CEMETERY SKYLINE
MEMBERS: Mikael Stanne (vocals), Markus Vanhala (guitar), Victor Brandt (bass), Santeri Kallio (keyboard), Vesa Ranta (drums)
COUNTRY: SWEDEN & FINLAND
TITLE: NORDIC GOTHIC
LABEL: CENTURY MEDIA RECORDS
GENRE: GOTHIC METAL
RELEASE DATE: OCTOBER 11TH 2024

On February 21st 2024, with no prior warning, a mysterious post with a new band logo appeared on social media. CEMETERY SKYLINE, it read, accompanied by the caption: “Nordic Gothic, the antidote for your solitary lives…”. We knew nothing of this project, aside from the fact that it was rumored to be a supergroup and that it would be in the goth rock / goth metal genre. My interest was piqued, so I gave them a follow. Over the month of March, the members of said supergroup were revealed one by one, each with their own short introduction video. Vesa Ranta, the ever reliable drummer from THE ABBEY and SENTENCED. Markus Vanhala, the guitar god from INSOMNIUM, OMNIUM GATHERUM, I AM THE NIGHT and more. Victor Brandt, one of the world’s 10 best bassists, from ENTOMBED / ENTOMBED A.D., FIRESPAWN, WITCHERY, DIMMU BORGIR and many more. Santeri Kallio, the man behind AMORPHIS’ haunting keyboard melodies. And to top it all off, one of the business’ most recognizable voices, Mikael Stanne of DARK TRANQUILITY, THE HALO EFFECT, GRAND CADAVER and, once again, many more. If that ain’t the definition of a supergroup, I don’t know what is! CEMETERY SKYLINE promised to be a concentrated effort from Sweden and Finland’s best melancholia weavers. I was stupidly hype.

On April 1st, the band unleashed their first single: Violent Storm. This was our initial taste of what the gothic masters had in store for us and let me tell you, I was not disappointed. Those 4 minutes are blissful. Strong 80-90s goth influence, prominent synths, forward momentum, a dancy rhythm and Stanne’s most beautiful clean singing to date. What’s not to love? The sound is incredibly refreshing, while hitting all the required nostalgic notes. Listeners won’t feel lost; our favorite musicians are all recognizable. They do what they do best and they retain their individual styles. That being said, CEMETERY SKYLINE as a whole has its own DNA. It’s its own beast, miles away from the death metal we’d expect from its personnel. To differentiate this new project from their usual sound was one of the collective’s main goals. Vanhala himself asks: “Who would have wanted us to put together a new extreme metal band?” and he’s not wrong! While the melodic death metal scene is more than healthy in 2024 (to the point of being saturated, let’s be honest), the goth rock scene has space for fresh blood. Fresh leaders. CEMETERY SKYLINE fits in that role perfectly. 6 months later, after 4 mouth-watering singles I spun endlessly, we are now less than two weeks away from Nordic Gothic’s full release. Let’s look at one of my most highly anticipated records of the year.

The albums starts with Torn Away, a catchy little piece that proudly announces the project’s colors. The keyboard glimmers, each bright note like the sparkle of a star in the darkest, most gothic night. Right away I felt TYPE O NEGATIVE’s influence on the vocals, Stanne’s low croons slightly reminiscent of Peter Steele’s own languorous voice. The acoustic piano reverberates and accentuates the bass guitar well. In Darkness, our next track, cleverly uses vocal harmonies, overlaid choirs and a Halloween-sounding bell to draw us in. Then the precise and efficient riff, on loop through most of the track either on guitar or on the keys, hooks us up and doesn’t let go. The repeated riff leads us into the song’s absolute ear-worm of a chorus. I dare you to not hum this tune randomly over the coming weeks. Violent Storm is next, which we’ve already spoken about; and then it’s Behind The Lie’s turn to impress. The opening notes, that main guitar riff combined with the keyboard melody, instantly transports me back in time to the early 2000s. It sounds like Finnish goth rock pioneers HIM. Specifically, it could have been on HIM’s 2005 Dark Light. And given the striking resemblance between Dark Light’s cover and Nordic Gothic’s? I wouldn’t be surprised if the cover is a nod to its predecessor. I see what you did there, CEMETARY. How clever! Now, HIM is one of the foundational bands of my music taste. One of my earliest band obsessions. Think “Ville Valo pictures cut out in my school planner” kind of obsession. I did not think I would feel this way again in 2024. Yet here I am, with tears in my eyes from how flooded with emotions I am, feeling like a young teen with a crush again. What a song!

When Silence Speaks keeps the big feelings going with a classic sad ballad. The signature Vanhala solo pulls at the heartstrings. The Darkest Night ups the energy and makes us want to move again. I love when a song takes pauses, when silence is cleverly used to build tension. This track sees said tension properly released, the payoff is spot on. Never Look Back puts Brandt’s bass in the driver’s seat. The clever bass line is well contrasted by the whimsical synths. The bridge’s sudden beat change caught me off guard in the best way. That small section that repeats only once at the end of the song reminds me of GHOST. The Coldest Heart is also a bass-forward composition, but in a much more sultry way. A seductive, sinister bass; Stanne’s languid and bewitching tone; the easy to remember piano hook; this song is perfect. It could have been plucked right out of the soundtrack of an early 2000s cult goth movie, a Queen Of The Damned of sorts. I can picture the scene during which The Coldest Heart would play: vampires, red velvet, dimly lit foggy cabaret where anything can happen. Peak nostalgia. The energetic Anomalie made me dance in my seat. It speaks of lost loves and longing for the impossible. Ideal themes for this genre of music. And finally we get to the ultimate track, Alone Together. At almost 8 minutes, it is the lengthiest song on the record. It takes its time, the musical ideas are well developed, the song blooms at the right moments.

I am delighted with Nordic Gothic. I cannot think of a single thing that would make this album better. It is exactly what I had hoped for and then some. I’m convinced this is gonna make my year end top 10 list, probably even my top 5.

Run, don’t walk, over to bandcamp to preorder this marvel of a record. And for my vinyl collectors, Century Media’s currently taking preorders for a sparkly like the night sky pressing of the vinyl. Will I cave and buy my own copy? Very likely.

Videos: Violent Storm | In Darkness | Torn Away | Behind The Lie

MAUDE PARADIS-BEAULIEU | CHICKS ROCK MEDIA